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Em 1869, no Japão, uma jovem foge à prisão do seu casamento arranjado, pintando em papel de amoreira as memórias do homem que amava. Quando o marido, um oleiro talentoso e membro do governo local, prepara o envio das suas peças para a Europa, ela esconde o quadro entre os artigos a enviar. Em França, um jovem desencantado trabalha numa empresa de importações. Quando abre a caixa de madeira vinda do Japão, descobre a maravilhosa aguarela de dois amantes que se abraçam sob uma ameixieira. Rouba-o e esconde-o no seu quarto, mas acaba por ficar obcecado por ela e pelo seu significado. Desenrolando-se nas imediações da nova capital, Tóquio, durante o período Meiji e em Paris, durante a guerra Franco-Prussiana, "O Quadro" é uma história, entretecida com uma fértil imaginação, que envolve quatro pessoas, cujas vidas estão fortemente ligadas por laços muito delicados: Ayoshi, a pintora, que anseia pelo seu amante, enquanto se dedica respeitosamente ao marido; Hayashi, o seu marido, marcado por um fogo terrível que quase o matou em criança e que tem os seus próprios desejos secretos; Jorgen, mutilado pela guerra e atormentado pelo seu amor perdido, que se refugia no trabalho na empresa parisiense; e Natália, a irmã do dono da loja, determinada a lutar pela França, que procura a ajuda de Jorgen e lhe mostra a verdadeira mensagem do quadro. Escrito de uma forma soberba, exuberante e envolvente, este livro capta de uma forma intensa a agitação social do século XIX na França e no Japão e revela o efeito profundo da arte e da beleza em vidas que, de outra forma, seriam absolutamente banais.
